Stemmen vanop het terrein: Jean-Marie, Coördinator Gezondheid in de Sahel

Mijn carrière heeft een bijzondere wending genomen tijdens mijn werk bij Dokters van de Wereld. Tijdens een missie in Niger als gezondheidscoördinator ben ik na ongeveer twee jaar onverwacht waarnemend Algemeen Coördinator geworden. Dat was een verrassing die ik niet had zien aankomen, maar die een zeer leerzame ervaring bleek en nog steeds is. Ik kan zonder enige twijfel zeggen dat dit een van mijn mooiste professionele ervaringen is geweest, omdat het mijn carrière positief heeft beïnvloed. 

Een herinnering die je nog steeds doet glimlachen? 

In 2024, tijdens een noodhulpmissie in het noorden van het land (in de Sahara), kwam ik in een uitzonderlijke situatie terecht die ik nog altijd niet vergeten ben. De missielocatie lag in een afgelegen gebied, ver weg van steden, met weinig tot geen hotelindustrie. Er waren ook geen gastverblijven beschikbaar, en omdat onze verblijven op dat moment werden gerenoveerd, moest ik in het kantoor slapen. 

Tijdens mijn slaap voelde ik iets langs mijn hand strijken. Toen ik verschrikt wakker werd, ontdekte ik dat het een pad was. Ik viel weer in slaap, maar even later werd ik opnieuw gewekt door een geluid – ditmaal was het een muis die in een doos rommelde. Uit voorzorg pakte ik mijn spullen en ging op de bank in de wachtkamer van het kantoor slapen. 

De volgende ochtend, nog helemaal overstuur, vertelde ik mijn verhaal aan de Projectcoördinator van de regio. Wat zij toen zei, is me voor altijd bijgebleven – ze zei met een grappige toon: "Daar is niets vreemds aan, dat is ONE HEALTH!*" We moesten allebei hartelijk lachen, en sindsdien moet ik aan dit moment denken telkens wanneer ik dit begrip in mijn werk tegenkom. 

Wat is het eerste wat je doet als je van missie terugkomt? 

Het eerste wat ik doe als ik van missie terugkom, is tijd doorbrengen met mijn gezin (mijn vrouw en kinderen). Ik organiseer altijd een uitstap naar ons vaste restaurant, zodat mijn dochter haar favoriete gerecht kan eten – friet die lekker knapperig is en die ze alleen graag eet als we allemaal samen zijn. Mijn dochter houdt zoveel van dit moment dat ze me voortdurend ernaar vraagt als ik haar van mijn werkplek bel. Ik beloof haar altijd dat ik haar mee zal nemen naar dat restaurant, onze ontspanningsplek, zodra ik thuiskom. Een belofte die ik ook echt nakom. 

Een gewoonte van op missie die je meeneemt naar huis? 

Het leven op missie is een unieke ervaring. Naast het begrip dat je krijgt door ondergedompeld te worden in culturele diversiteit, leert het je veel over jezelf – dingen die je niet eerder wist, het verkennen van verschillende facetten van je persoonlijkheid, het ontdekken van verborgen talenten. Voor mij persoonlijk heeft het feit dat ik ver van mijn gezin was, me veel over koken geleerd. 

Door in het weekend en soms 's avonds mijn maaltijden zelf klaar te maken, heb ik mijn kookkunsten aanzienlijk verbeterd – en geloof het of niet, mijn vrouw heeft me zelfs tot keukenprins benoemd (lacht). Tegenwoordig help ik haar in de keuken wanneer ik thuis ben en zij het druk heeft met huishoudelijke taken. De kinderen zijn dol op mijn gerechten, hoewel ze dat niet graag voor hun moeder toegeven – ik kook beter dan zij (lacht).

Als je het leven op missie in één woord moest beschrijven? 

Ik zou zeggen: "Ontdekkingen". Het leven op missie is een immersieve reis die je nieuwe culturen, volkeren en beschavingen doet verkennen, waardoor je bepaalde stereotypen kunt afbreken. Kortom, het staat vol onverwachte en aangename verrassingen, maar vooral vol onvergetelijke herinneringen.

* Het One Health-project, "één gezondheid", is gericht op het versterken van de capaciteit van lokale gemeenschappen met betrekking tot milieurisico's. Zo leren ze epidemieën (bij mensen, maar ook bij dieren) te voorkomen en te beheren. Het streeft ook naar versterking van gezondheidsdiensten voor mens, dier en milieu. Lees meer: Gezondheid en omgeving | One Health