Congo: Dokters van de Wereld mobiliseert in reactie op de ebola-dreiging

"De snelle verspreiding van het ebola-virus over verschillende provincies van de Democratische Republiek Congo en daarbuiten doet de vrees ontstaan ​​voor een grootschalige epidemie, die des te moeilijker te beheersen is omdat er geen behandeling of vaccin is voor de geïdentificeerde stam", zegt David Montano Inturias, algemeen coördinator van Dokters van de Wereld in de DRC.

Dit is de derde uitbraak van de Bundibugyo-variant van ebola, na de epidemieën in Oeganda in 2007-2008 en in de Democratische Republiek Congo in 2012. Deze variant komt minder vaak voor dan de Zaïre-variant en is daardoor nog vrij slecht begrepen. Het geschatte gemiddelde sterftepercentage van de Bundibugyo-variant ligt rond de 50%.

Preventie, de centrale pijler van de respons

Om de verdere verspreiding van de epidemie te voorkomen en het aantal sterfgevallen te beperken, is het cruciaal om verdachte patiënten vroegtijdig te identificeren. "De teams van Dokters van de Wereld in Noord- en Zuid-Kivu bereiden zich voor om de infectiepreventie- en -bestrijdingsmaatregelen in alle zorginstellingen waar ze al regelmatig werken te versterken. We zijn ook van plan om verschillende gezondheidscentra in de stad Bukavu en op het eiland Idjwi, halverwege Goma en Bukavu, te ondersteunen," legt David Montano Inturias uit.

Naast het trainen van zorgpersoneel en het verstrekken van hygiëne- en beschermingsmiddelen aan zorginstellingen, zullen de teams van Dokters van de Wereld een netwerk van contactpersonen in de gemeenschap mobiliseren om de bevolking bewust te maken van de risico's van de ziekte, de herkenning van symptomen en de te nemen preventieve maatregelen. Deze preventiestrategie zal ook de surveillance in de gemeenschap verbeteren en helpen de transmissieketen te doorbreken.

"Bij gebrek aan een vaccin is de focus op preventie de beste manier om infecties in te dammen. Een beter geïnformeerde bevolking is een beter beschermde bevolking", benadrukt David Montano Inturias.

Deze ebola-uitbraak is de zeventiende in de Democratische Republiek Congo sinds het eerste geval in 1976 werd ontdekt.

​​Een reeks epidemieën

Ondertussen wordt de stad Bukavu ook geconfronteerd met een ernstige cholera-epidemie, met meer dan 280 vermoedelijke gevallen en 4 doden. "Onze teams werken er ook aan om te bepalen hoe ze de gezondheidsautoriteiten kunnen ondersteunen bij deze cholera-epidemie. Helaas vrezen we dat we de komende maanden en jaren steeds meer epidemieën zullen tegenkomen, met steeds minder middelen om daarop te reageren", zegt David Montano Inturias bezorgd.

De afname van de financiering voor humanitaire hulp en ontwikkelingssamenwerking, waaronder de opschorting van sommige Amerikaanse subsidies, heeft gevolgen gehad voor veel programma's voor gezondheidspreventie en -bewaking in Congo. Dit heeft het gezondheidssysteem, dat al onder druk staat door 30 jaar chronische crises en conflicten, verder verzwakt.