49 mensen dood aangetroffen in de woestijn: een brute en dramatische herinnering aan de realiteit van migratie in Niger

"Deze recente tragedie weerspiegelt een migratierealiteit – die te vaak wordt vergeten – die de meest kwetsbare mensen ertoe drijft extreme risico's te nemen in de hoop op een beter leven", legt Toupou Lancinet, regionaal directeur van Dokters van de Wereld in de Sahel, uit.

De Ténéré-woestijn is een uitgestrekt, droog en onherbergzaam gebied met zeer weinig begaanbare wegen, vrijwel geen telecommunicatienetwerk en geen waterbronnen over honderden kilometers. De oversteek, hoewel extreem gevaarlijk, is desalniettemin een van de meest gebruikte migratieroutes voor migranten uit Afrika ten zuiden van de Sahara die Europa willen bereiken, en voor Nigerese grensarbeiders die voor seizoenswerk naar Algerije en Libië trekken. Eerder dit jaar stierven al 19 mensen in de woestijn op weg naar Libië. Onder hen ook kinderen en vrouwen.

"Mensen reizen onder onmenselijke omstandigheden, in overvolle vrachtwagens, zonder water en bij temperaturen die regelmatig oplopen tot 40-45 °C. Elk jaar tellen we tientallen doden in de woestijn, onder de onverschillige blik van de internationale gemeenschap", klaagt Toupou Lancinet.

Daar komt nog bij dat de Algerijnse autoriteiten een beleid van massale uitzettingen voeren, dat de levens van tienduizenden mensen in gevaar brengt. Volgens Alarme Phone Sahara werden tussen januari en mei 2026 minstens 14.600 mensen, waaronder veel kinderen en tieners, vanuit Algerije teruggestuurd naar Niger en aan de grens midden in de woestijn achtergelaten. Soortgelijke praktijken – zij het op kleinere schaal – worden ook aan de Libische kant waargenomen, waar sinds begin 2026 425 migranten vanuit Libië naar Niger zijn uitgezet.

Degenen die de reis overleven, komen in Agadez aan in een rampzalige fysieke toestand: uitgeput, dorstig en getraumatiseerd.

"Het door de Nigerese autoriteiten in Agadez opgezette doorstroomcentrum, met steun van Artsen van de Wereld, raakt steeds meer overvol. De infrastructuur is ontworpen om in de eerste uren na aankomst vanuit de woestijn medische en psychosociale noodhulp te bieden, evenals basisvoorzieningen zoals toegang tot een douche. Bij gebrek aan andere oplossingen werden eind mei meer dan 1000 mensen daar enkele dagen opgevangen; deze situatie is op de lange termijn onhoudbaar", legt Toupou Lancinet uit.

Dokters van de Wereld luidt de noodklok over de dringende noodzaak om de opvangcapaciteit en de medische en psychosociale ondersteuning voor migranten in de regio Agadez te versterken, met name in Assamaka, op 15 kilometer van de grens tussen Niger en Algerije. De organisatie roept donoren ook op om de lokale autoriteiten en hulpverleners ter plaatse te steunen bij het verbeteren van de zoek- en reddingsoperaties in de Ténéré-woestijn en het voorkomen van verdere tragedies.